Gute Nachricht: in China scheint das Schlimmste vorbei zu sein

Vor etwa einem Monat wagte der chinesische Epidemologe Zhong Nanshan, 83, eine Prognose: das Schlimmste werde China im April überstanden haben, dann werde sich die pandemische Kurve umkehren. Seine Voraussage scheint sich jetzt zu bestätigen.

Zhong Nanshan genießt in China hohes Ansehen: Er war einer der führenden Ärzte bei der Bekämpfung des SARS-Ausbruchs 2003. Nach dem Beginn der SARS-CoV-2-Epidemie kritisierte er öffentlich die Behörden in Wuhan, die im Dezember erste Meldungen über das Virus unterdrückt und erst spät gegegengesteuert hatten: „Sie haben ihre Arbeit nicht gut gemacht.“

Für chinesische Verhältnisse ist das eine harsche Kritik. Nachdem der Arzt Li Wenliang im Februar 2020 an Covid-19 starb, der von der Polizei zuerst eingeschüchterte Whistleblower von Wuhan, weinte Zhong Nanshan in einem Fernsehinterview, als er davon sprach. Auch das, eine heftige Gefühlsregung in der Öffentlichkeit, gilt in China als sehr ungewöhnlich. Sehr viele Chinesen nehmen das als Zeichen, dass sich der Wissenschaftler nicht verstellt.

Pandemische Kurven verlaufen üblicherweise in Glockenform: Den steilen Anstieg zu Beginn bremsen die Quarantänemaßnahmen etwas ab, schließlich erreicht die Linie ihren Höhepunkt oder ein kurzes Plateau, dann nehmen die Neuerkrankungen sehr stark ab, die Zahlen der geheilten Patienten dagegen mit einer Dynamik zu, die der Erkrankungsdynamik vorher entspricht. Als Messgröße dafür dienen die so genannten aktiven Fälle, also die kumulierten Erkrankungsfälle minus die der Genesenen. Nach den Zahlen des Johns Hopkins Corona Resource Center steht für China der Moment unmittelbar bevor, an dem beide Linien einander schneiden. Danach gibt es Stand 18. März in Hubei, der am stärksten betroffenen Provinz mit 67 800 gezählten Infizierten mittlerweile 56 927 Genesene und nur noch 7 751 aktive Fälle (bei insgesamt 3122 Toten). In Hubei und besonders Wuhan lag die Zahl der Toten aus den gleichen Gründen so hoch, aus denen in Italien so viele Patienten sterben: Die große Menge der fast zur gleichen Zeit Erkrankten sprengt die Kapazität des Gesundheitssystems.

Der aktuelle Vergleich zwischen China und dem europäischen Land zeigt die Proportionen: In Italien liegt die Zahl der positiv Getesteten per 16. März bei 31 506, genesen sind bisher nur 2 941 (bei 2 503 Toten). In den fünf am meisten getroffenen Provinzen Chinas liegt die Zahl der als wieder geheilt registrierten Fälle bei 61 720. Zusammen mit den weniger befallenen Regionen gelten schon über 70 000 Menschen in China als geheilt. Der mit Abstand größte Teil der etwas über 81 000 Genesenen weltweit entfällt demnach auf China. Dazu kommt ein fast völliger Stillstand bei Neuerkrankungen.

Es stellt sich die Frage: Wie vertrauenswürdig sind die Zahlen? Natürlich gehen sie durch den Filter der staatlichen Kontrolle in China. Ob sie sich tatsächlich exakt so verhalten wie von Johns Hopkins registriert, lässt sich deshalb nicht unabhängig prüfen. Die Proportion dürfte allerdings stimmen. Erstens entspricht die Entwicklung ziemlich genau der aus anderen Pandemien bekannten Kurve, zweitens der Erfahrung, dass die meisten an Covid-19 Erkrankten mit leichten oder mittleren Symptomen davonkommen, die sich gut behandeln lassen und wie eine Grippe ausheilen. Außerdem mussten Chinas Behörden viel Kritik für ihr zögerlichen Handeln und die Vertuschung am Anfang einstecken; Li Wenliangs Beispiel zeigt, dass es durchaus Whistleblower gibt, die in sozialen Netzwerken an die Öffentlichkeit gehen. Wären die Corona-Zahlen also völlig anders, könnte die Regierung das nicht landesweit über längere Zeit verbergen. Sie würde auch kaum eine zweite Erkrankungswelle durch ein zu schnelles Aufheben der Restriktionen riskieren – denn nahezu die gesamte Politik der Führung kreist um wirtschaftliches Wachstum, das 2020 ohnehin gering ausfallen wird.

Der Virologe Alexander Kekulé sagte am Dienstag auf die Frage, ob er den chinesischen Zahlen Glauben schenke: im Großen und Ganzen ja. Er beruft sich dabei auch auf seinen Informationsaustausch mit Ärzten in China, vor allem in Hongkong.

Die Zahlen aus China passen auch ziemlich gut zu der Entwicklung anderer ostasiatischer Länder. In Südkorea scheint der Höhepunkt ebenfalls bald vorüber, in Taiwan, Japan, Vietnam und Singapur, wo die Kurve durch schnelle Quarantänemaßnahmen ohnehin viel flacher verlief als in China und jetzt in Europa, steigt die Zahl der Genesenen auch rasch, während es kaum Neuinfektionen gibt.

In den meisten chinesischen Regionen kehrt langsam das Alltagsleben vor Covid-19 zurück. Das bestätigen auch Einwohner im direkten Gespräch. Restaurants öffnen beispielsweise wieder, wenn auch vorsichtig: Es muss zur Sicherheit ein leerer zwischen zwei besetzten Tischen liegen. Erste Unternehmen fordern ihre Angestellten zu zusätzlicher Arbeit am Samstag auf. Mit der Sechstagewoche versuchen sie, den Rückstand durch die Corona-Zwangsferien wieder aufzuholen.

Die Chancen stehen gut, dass im April und Mai die Wirtschaft in Ostasien wieder Tritt fasst. Zur gleichen Zeit erfahren in Europa und den USA Regierungen und Bürger erst, wie stark der Corona-Schock die Volkswirtschaften trifft, die Realwirtschaft, in Europa außerdem viele Banken. Europa und die Vereinigten Staaten begeben sich gerade in eine Blackbox.
Ihre Hoffnung liegt jetzt in Asien.